日本の「船員手帳」と中華人民共和国の《海员证》は共に当該国船員の身分証明書であり、これを以って上陸許可を与える国もある点では旅券（パスポート）と似た機能を持つ。しかし、「船員手帳」には所有者の経歴・資格・雇用関係・社会保険関連諸事項などが記載された公的証明書としての機能があり、その主たる目的は労働者たる船員の権利保護である。